Кризис сохранения находящегося под угрозой исчезновения гавиала стал очевидным после смерти самца в Непале

26 июня в непальском национальном парке Читван был найден мертвым самец гавиала, одного из самых находящихся под угрозой исчезновения крокодилов в мире. Морду животного обмотали рыболовной сетью, а брюшко проткнули крючком.

Смерть гавиала (Gavialis Gungeticus), рыбоядного крокодила с длинной и узкой мордой, стала серьезным ударом по сохранению этого вида, которого в дикой природе осталось всего несколько сотен особей. Самцы гавиалов особенно редки и жизненно важны для выживания популяции, поскольку они спариваются с несколькими самками и оплодотворяют их яйца.

«Естественное соотношение полов у гавиалов уже сильно смещено в сторону самок: на сотню самок приходится всего несколько самцов», — сказал защитник природы Ашиш Басьял. «Любая неестественная смерть гавиала представляет собой серьезную угрозу для сохранения природы, но смерть самца может иметь даже тяжелые последствия для популяции».

Гавиал был обнаружен на берегу ручья Будхи Рапти, притока реки Рапти, протекающей через парк. По словам представителей национального парка Читван, это был один из четырех или пяти взрослых самцов в реках Реу, Рапти и Нараяни, где обитает около 219 гавиалов. Исследование реки Рапти в 2019 году выявило 99 гавиалов, но только один был подтвержден как взрослый самец.

Когда-то гавиалы были в изобилии в реке Ганг и ее притоках, протекающих по равнинам Непала и Индии. В настоящее время их ареал ограничен несколькими реками, а их выживанию угрожает рыболовство, изменения в речном стоке и браконьерство.

Самцов гавиалов легко узнать по их отличительной гхаре — большому наросту на морде, напоминающему глиняный горшок, который местные жители называют гхара. Они используют свои гхары, чтобы издавать звуки и пускать пузыри во время спаривания. Однако некоторые исследователи предполагают, что гхара также могла сделать их более уязвимыми для охоты или запутывания в рыболовных сетях.

Читать далее: Гавиал пытается во второй раз вернуться с помощью заповедника дикой природы Катарниагхат.

Еще одним фактором, который может повлиять на соотношение полов у гавиалов, является определение пола в зависимости от температуры (TSD) - явление, при котором температура инкубации яиц определяет, вылупятся ли они самцами или самками. Исследование, проведенное Мадрасским крокодиловым банком и Центром герпетологии в Индии, показало, что, когда яйца гавиалов инкубировались при 32,5°C, все вылупившиеся детеныши были самцами, но когда они инкубировались при 33°C, только около 60% из них были самцами.

«Есть признаки того, что небольшие изменения температуры во время инкубации могут изменить пол потомства», — сказал Башьял. «Вполне возможно, хотя и не подтверждено, что повышение глобальной температуры могло также склонить чашу весов в пользу женщин».

Другая проблема заключается в том, что невозможно определить пол гавиалов, пока они не станут взрослыми и не разовьют гхару. «Даже опытные исследователи гавиалов не смогли определить пол несовершеннолетних гавиалов», — сказал Бед Хадка, который десятилетиями работал в Центре разведения гавиалов в Читване. «Это еще больше усложняет проблему увеличения мужского населения».

Чтобы решить эту проблему, связанную с нехваткой самцов, чиновники парка в течение последних трех лет использовали лабораторные инкубаторы для высиживания оплодотворенных яиц при температуре около 32°C в надежде, что они окажутся самцами. 7 июня власти центра разведения гавиалов сообщили, что все 20 оплодотворенных яиц в их лабораторном инкубаторе вылупились.

«Мы рады, что из собранных нами яиц вылупились яйца, и надеемся, что они окажутся самцами», — сказал Ганеш Тивари, сотрудник по информационным технологиям национального парка Читван.

Однако критики утверждают, что такие инкубационные программы могут оказаться неустойчивыми и неэффективными в долгосрочной перспективе. «Мы не знаем, какими станут вылупившиеся птенцы и каким будет состояние их здоровья, когда они вырастут», — сказал Хадка.

Он также задался вопросом, провели ли чиновники парка надлежащие исследования, чтобы оценить, сколько самцов необходимо в речной системе. По его словам, соотношение полов могло быть искажено по какой-то причине. Что произойдет, если все инкубированные яйца окажутся самцами? У чиновников нет ответов.